A metĂ agosto 2024, quando molti di noi erano in vacanza e in giro per turismo, lâOrganizzazione Mondiale della SanitĂ ha dichiarato il vaiolo delle scimmie o âMonkey poxâ (mpox), unâemergenza di salute pubblica internazionale per i rischi legati a unâepidemia nella Repubblica Democratica del Congo e in altri Paesi africani. Si tratta del piĂš alto livello di allarme previsto dalla legislazione sanitaria internazionale, dichiarato in precedenza solo per l’influenza suina nel 2009, per la polio nel 2014, per ebola nel 2013 e poi, nuovamente, nel 2019, per Zika nel 2016, per Covid nel 2020 e per la precedente epidemia di mpox nel 2022.Â
Monkey poxÂ
Il vaiolo delle scimmie è una grave patologia virale, che può determinare anche serie complicanze oculari.
Si tratta di unâinfezione âzoonoticaâ, cioè trasmessa dagli animali allâuomo, causata dal monkeypox virus appartenente alla famiglia delle âPoxviridaeâ, la stessa a cui appartiene il vaiolo umano.Â
Ă stato originariamente identificato nelle scimmie nel 1958, mentre il primo caso nellâuomo risale al 1970. Si tratta di una malattia endemica nelle regioni della foresta pluviale dellâAfrica tropicale centrale ed occidentale, mentre il primo focolaio al di fuori dellâAfrica è stato registrato nel 2003 negli Stati Uniti ed era dovuto a importazione di mammiferi infetti. Nel 2022, per la prima volta, sono stati segnalati negli Stati membri dellâUnione Europea e nel mondo – in paesi non endemici – molti focolai non riconducibili ai viaggi o allâimportazione di mammiferi. Per questa ragione tra il 23 luglio 2022 e lâ11 maggio 2023 lâOrganizzazione Mondiale della SanitĂ ha dichiarato per la prima volta la monkey pox unâemergenza di salute pubblica internazionale (PHEIC ââŻPublic Emergency of International Concern).Â
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I sintomi
Nellâuomo il vaiolo delle scimmie si manifesta spesso con la combinazione dei seguenti sintomi: febbre, mal di testa, brividi, stanchezza, astenia, linfonodi ingrossati, mal di schiena, dolori muscolari. In genere nel lasso di uno-tre giorni dallâinizio della febbre, insorgono delle lesioni cutanee, che evolvono in vescicole, pustole e croste.
Lâeruzione cutanea si presenta nel 95% dei pazienti e, in genere, si manifesta con lesioni nelle aree ano-genitali, del tronco, braccia, gambe, viso, palmi delle mani e piante dei piedi. Nel 5% dei casi la manifestazione di esordio può essere rappresentata da lesioni a livello del cavo oro-faringeo.Â
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La diagnosiÂ
In presenza di sintomi bisogna, innanzitutto, consultare tempestivamente il proprio medico di medicina generale e adottare misure di autoisolamento rispetto ai conviventi, utilizzando â laddove possibile â un bagno personale, oltre che non condividere biancheria e oggetti. Il paziente deve anche evitare il contatto con qualsiasi animale domestico, in particolare mammiferi.Â
La diagnosi di vaiolo delle scimmie è clinica e si avvale anche di esami di laboratorio, con test di amplificazione dellâacido nucleico (PCR, real time PCR), generici per orthopoxvirus (OPXV) e/o, specifici per monkeypox virus, eseguiti su DNA estratto dai campioni biologici.Â
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Il contagioÂ
Il contagio dallâanimale allâuomo avviene tramite contatto fisico con animali infetti, inclusi roditori e primati, mentre la trasmissione dellâinfezione da persona a persona si verifica tramite contatto con qualcuno che ha unâeruzione cutanea da vaiolo delle scimmie, mediante il contatto faccia a faccia, pelle a pelle, bocca a bocca o bocca a pelle, compreso il contatto sessuale.Â
La trasmissione può avvenire anche attraverso il contatto con oggetti contaminati, come vestiti, asciugamani, lenzuola, dispositivi elettronici, superfici.Â
Il virus può essere trasmesso durante la gravidanza dalla madre al feto o dopo il parto con il contatto pelle a pelle.Â
Le persone con vaiolo delle scimmie sono infette e contagiose, a partire dalla comparsa dei sintomi prodromici e finchĂŠ tutte le lesioni non si sono trasformate in croste e le croste non sono cadute lasciando posto a un nuovo strato di pelle sottostante.Â
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Complicanze oculariÂ
Il virus mpox può colpire diversi siti anatomici vulnerabili, inclusi gli occhi, che possono richiedere una attenzione particolare e una gestione terapeutica specifica.Â
Le complicanze oculari della mpox includono forme da lievi a severe di congiuntivite, blefarite, cheratite, ulcere corneali e abrasioni della corneaÂ
Il coinvolgimento dellâapparato oculare nel vaiolo delle scimmie costituisce unâemergenza che può compromettere gravemente la vista e che deve essere gestita in urgenza, anche se esistono pochissimi dati sullâefficacia dei trattamenti attualmente disponibili e sugli esiti dellâinfezione.Â
Se si sospetta un coinvolgimento oculare del virus mpox bisogna sottoporre il paziente prima possibile a visita oculistica e garantire un monitoraggio costante delle sue condizioni, specialmente se presenta alterazioni della visione, dolore oculare o rossore crescente.Â
I tamponi prelevati dalle lesioni congiuntivali costituiscono un reperto adeguato per il test RT-PCR e per confermare sia la presenza del virus mpox che il coinvolgimento congiuntivale. Bisogna adottare unâestrema cautela nellâeffettuare i tamponi, specie se sono presenti ulcere corneali o lesioni molto dolorose.Â
Lâesame con lampada a fessura e lâesplorazione fundoscopica possono essere utili per determinare lâentitĂ del coinvolgimento delle strutture oculari anteriori (congiuntiva, cornea, iride) o posteriori (retina, nervo ottico, coroide).Â
Un paziente con infezione da mpox sospetta o confermata deve essere tenuto in camera singola con la porta stabilmente chiusa. In caso di trasferimenti al di fuori della stamza bisogna utilizzare gli appropriati presidi che includono le mascherine e bendaggi, lenzuola e camici a copertura delle lesioni.Â
Il personale sanitario che entra in contatto col paziente deve indossare un equipaggaimento di protezione completo che comprende, oltre che occhiali e maschere protettive, anche un particolare respiratore dotato di filtri N95 o superiori. Â
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Trattamento Â
I sintomi del vaiolo delle scimmie possono risolversi spontaneamente in 2-4 settimane, senza bisogno di alcun trattamento. Se necessario, al paziente possono essere somministrati antidolorifici e antipiretici.Â
In caso di complicanze oculari si raccomanda la terapia antivirale sistemica con Tecovirimat (TPOXX), approvato da AIFA nel marzo 2022 per il trattamento del vaiolo delle scimmie, dopo il parere favorevole dellâEMA nel gennaio dello stesso anno.Â
Non sono attualmente disponibili dati farmacocinetici precisi sui livelli di penetrazione del tecovirimat nella superficie oculare e nelle strutture piĂš profonde dellâocchio. Â
Lâoculista può stabilire anche di somministrare una terapia topica con trifluridina per congiuntivite e cheratite da virus mpox Â
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Misure di prevenzioneÂ
In caso di pazienti diagnosticati con mpox per ridurre il rischio di autoinoculazione nellâocchio, si raccomanda il lavaggio molto frequente delle mani.Â
Si può anche adottare un trattamento profilattico con trifluridina topica nel caso di pazienti con lesioni nelle palpebre, vicino agli occhi o nei bambini molto piccoli, che non sono in grado di rispettare le istruzioni in merito allâigiene delle mani e ad evitare il contatto delle mani con gli occhi.Â
 In tema di zoonosi vedi anche:
- Chikungunya: in arrivo il vaccino – Oculista Italiano
- SOS: puntura dâape sul bulbo oculare! – Oculista Italiano
- Abdelaal A, Serhan HA, Mahmoud MA, et al. Ophthalmic manifestations of monkeypox virus. Eye (Lond)âŻ2022; :7â9. Available at: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/35896700.Â
- Thornhill JP, Barkati S, Walmsley S, et al. Monkeypox Virus Infection in Humans across 16 Countries â AprilâJune 2022. N Engl J MedâŻ2022; 387:679â691.Â
- V Mazotta, A Mondi, F Carletti, et al. Ocular involvement in monkeypox: Description of an unusual presentation during the current outbreak. J InfectâŻ2022; 17:1â3.Â