La superficie oculare, come ogni parte del nostro organismo, si evolve e si trasforma collâavanzare dellâetĂ . Lâinvecchiamento è, in realtĂ , un processo molto complesso e il progredire della ricerca scientifica ci consente di comprendere sempre meglio molte dei suoi aspetti fisiopatologici.
In questi ultimi anni si sente sempre piĂš spesso parlare di InflammAging, soprattutto con riferimento ad alcune patologie croniche. Come si può intuire dalla stessa parola, composta da âInflammâ ed âAgingâ, il termine fa riferimento a una infiammazione cronica, asintomatica e di basso grado che insorge, in assenza di infezione, nellâetĂ avanzata.
LâinflammAging ha probabilmente molteplici cause, spesso tra loro concomitanti, tra le quali è possibile enumerare:
- lâaccumulo di molecole alterate (microRNA, DNA mitocondriale o istoni) rilasciate dalle cellule danneggiate. Queste molecole vengono riconosciute delle cellule del sistema immunitario, con conseguente attivazione e sviluppo di infiammazione;
- lâaumento del numero di cellule senescenti, che rilasciano nel sangue un mix di sostanze pro-infiammatorie;
- persistenti infezioni virali, come quella da Cytomegalovirus;
- alterazione del microbiota intestinale;
- diete ipercaloriche;
- condizione di stress cronico.
A livello sistemico lâinflammAging, in quanto stato infiammatorio cronico, ha effetti nocivi sulla salute e contribuisce allâinvecchiamento biologico e allo sviluppo di molte patologie legate allâetĂ .
Questo processo si verifica anche nellâocchio e in particolare nella superficie oculare. Ă necessario a questo punto premettere che la superficie oculare è unâunitĂ morfo-funzionale complessa, in cui molteplici componenti anatomiche e cellulari (cornea, congiuntiva, ghiandole lacrimali, ghiandole di Meibomio, film lacrimale, cellule immunitarie e fibre nervose) cooperano per mantenere lâequilibrio omeostatico. Questo equilibrio è la condizione perchĂŠ si svolgano i processi riparativi che risanano i micro-danni quotidiani che si determinano a carico della superficie stessa. A livello di altri apparati (quali i sistemi cardiovascolare, endocrino e nervoso) questi meccanismi autoimmuni, innati e auto-limitanti, che mantengono e ripristinano lâomeostasi sono stati definiti âparainfiammazioneâ. Quando la parainfiammazione viene disregolata può innescare una infiammazione vera e propria, che si manifesta con i segni clinici osservati in patologie croniche oculari, come la Degenerazione Maculare Legata allâEtĂ .
LâinflammAging è, dunque, la forma cronica, subclinica di parainfiammazione, che insorge con lâinvecchiamento.
Studi recenti hanno dimostrato che il concetto di InflammAging può essere esteso alla superficie oculare e che anche in soggetti apparentemente sani e asintomatici si possono rilevare alterazioni cliniche e biomolecolari. In particolare con il progredire dellâetĂ si determinano una serie di condizioni:
- La stabilitĂ del film lacrimale si riduce;
- La produzione delle lacrime decresce;
- Gli score OSDI aumentano, in particolare nelle donne dopo la menopausa
- Aumentano i marker infiammatori (quali ICAM-1, MUC5AC, and IL-8).
Questi risultati supportano la tesi di un danneggiamento del sistema della superficie oculare correlato allâetĂ e lâinduzione di uno stato persistente di InflammAging.
In sintesi questi dati suggeriscono un punto di vista differente per valutare gli effetti dellâinvecchiamento sul sistema morfo-funzionale della superficie oculare. Lâinvecchiamento, cioè, potrebbe essere considerato non solo un fattore di rischio per le patologie della superficie oculare, ma di fatto una condizione clinica e/o subclinica.
Le innumerevoli ricerche attualmente in corso aiuteranno a far luce su questa nuova prospettiva, che mostra anche nuovi orizzonti per le opzioni terapeutiche che sarĂ possibile implementare.
- Di Zazzo A, Micera A, Coassin M;et al. InflammAging at Ocular Surface: Clinical and Biomolecular Analyses in Healthy Volunteers. Investigative Ophthalmology & Visual Science April 2019, Vol.60, 1769-1775. doi:https://doi.org/10.1167/iovs.18-25822
- Franceschi C, Garagnani P, Parini P, et al. Inflammaging: a new immune-metabolic viewpoint for age-related diseases. Nat Rev Endocrinol. 2018;14(10):576-590. doi:10.1038/s41574-018-0059-4