La degenerazione maculare legata all’età (DMLE) è la principale causa di perdita severa della visione centrale e di cecità legale nella popolazione oltre i 60 anni di età. Si tratta di una patologia che nasce da una complessa interazione tra diversi fattori, quali invecchiamento, predisposizione genetica, fattori ambientali e patologie preesistenti, come il diabete.
La DMLE tardiva, la condizione patologica più legata al rischio di cecità, si presenta in due forme: l’atrofia geografica (GA) e la DMLE neovascolare. La DMLE neovascolare viene oggi trattata con iniezioni intravitreali, che devono essere ripetute nel tempo, a base di farmaci anti-VEGF, mentre per la GA non è attualmente disponibile nessun trattamento. Proprio per questa ragione, gli approcci preventivi possono essere molto utili per entrambi i sottotipi di malattia tardiva.
È noto che l’assunzione di integratori alimentari con specifiche combinazioni di antiossidanti e minerali può diminuire il rischio di progressione dalla degenerazione maculare legata all’età intermedia a quella tardiva, in particolare nel caso della forma neovascolare. Inoltre, alcuni studi osservazionali hanno dimostrato che una maggiore assunzione di specifici nutrienti è associata a un variazione del rischio di sviluppare la DMLE. In particolare, è stato osservato che un ridotto rischio di progressione della degenerazione maculare legata all’età è associato a un maggiore apporto di acidi grassi omega-3 e di carotenoidi (luteina e zeaxantina), assunti con l’alimentazione o tramite integratori.
Due recenti studi, condotti su più di 8000 pazienti, hanno dimostrato che l’adozione di una dieta mediterranea, e in particolare della sua componente ittica, è fortemente associata alla diminuzione della progressione verso la DMLE tardiva, in particolare verso l’atrofia geografica.
Alimenti che riducono il rischio di progressione della DMLE
Diversi nutrienti sono stati associati a un minor rischio di progressione della DMLE. Si tratta, in particolare, di acidi grassi polinsaturi a catena lunga (LC-PUFA), di omega-3, di minerali (ad es. rame, magnesio e selenio), di vitamine del gruppo B e di carotenoidi antiossidanti (ad esempio, β-carotene e luteina/zeaxantina). Sembra, quindi, che una dieta di tipo mediterraneo o l’assunzione di alcuni singoli componenti alimentari possano avere una parte importante nel contrastare la progressione di questa patologia.
Si pensa che a giocare un ruolo fondamentale sia il consumo di pesce. L’assunzione di LC-PUFA e omega-3 è stata, infatti, correlata a un minor rischio di progressione della DMLE, come è stato rilevato anche in molti studi pubblicati in Letteratura. Il motivo è che queste due tipologie di nutrienti producono metaboliti anti-infiammatori e anti-angiogenici.
Il pesce contiene anche grandi quantità di vitamine del gruppo B, alla cui assunzione è stata associata una riduzione del 34% dell’incidenza di DMLE. Un possibile meccanismo mediante il quale un’adeguata assunzione di acido folico e vitamine B6 e B12 proteggerebbe dalla DMLE potrebbe essere la prevenzione dell’aumento di omocisteina sierica. Quest’ultima, in quantità elevate, rappresenta infatti un fattore di rischio indipendente per malattie neurodegenerative e cardiovascolari ed è stata associata anche alla DMLE.
Anche alcuni minerali contenuti nel pesce, tra cui rame, ferro, magnesio e selenio, possono ridurre il rischio di progressione della DMLE.
Non solo il pesce, ma anche frutta e verdura contengono abbondanti quantità di nutrienti antiossidanti, che sono associati a una diminuzione del rischio di progressione della DMLE. Questi includono vitamina C, carotenoidi pro-vitamina A (α-carotene, β-carotene e β-criptoxantina) e luteina/zeaxantina.
Alimenti che possono aumentare il rischio di progressione della DMLE
Un maggior apporto di alcuni nutrienti sembra, invece, essere associato a un aumentato rischio di progressione della DMLE tardiva. Si tratta, in particolare, dei grassi insaturi e monoinsaturi e dell’acido oleico. Le fonti primarie di grassi insaturi e monoinsaturi sono carne, latticini e cibi zuccherati, ad alto contenuto di grassi e a bassa densità di nutrienti.
In conclusione, un maggiore apporto alimentare di alcuni tipi di nutrienti è associato a un ridotto rischio di progressione della DMLE, tra questi: minerali, vitamine e carotenoidi. Questa associazione positiva si applica a entrambi i sottotipi di DMLE tardiva, ma è particolarmente evidente per l’atrofia geografica, per cui non sono attualmente disponibili trattamenti. Questi nutrienti possono essere assunti anche attraverso l’integrazione alimentare. La dieta e l’assunzione di integratori orali possono, quindi, svolgere ruoli complementari nella riduzione del rischio di progressione della degenerazione maculare legata all’età.
Bibliografia
Elvira Agrón et al., Dietary Nutrient Intake and Progression to Late Age-Related Macular Degeneration in the Age-Related Eye Disease Studies 1 and 2, VOLUME 128, ISSUE 3, P425-442, MARCH 01, 2021, DOI:https://doi.org/10.1016/j.ophtha.2020.08.018
Dr. Carmelo Chines
Direttore responsabile